Las cuevas marinas al sur de Pula fueron excavadas por un mar que estaba mucho más bajo de lo que está ahora. La costa de Istria es de piedra caliza cretácica, lo suficientemente blanda para que el agua dulce la disuelva y lo suficientemente dura para mantener abiertas las galerías resultantes. Cuando el Adriático subió después del último máximo glacial, inundó esas galerías. Lo que habían sido cámaras kársticas secas se convirtieron en arcos semisumergidos accesibles solo desde el agua: el accidente geológico que ahora visita el tour en kayak por las cuevas de Pula. El uso humano de esta costa es más antiguo de lo que los arcos son famosos. La Pola romana extrajo piedra caliza a lo largo de los mismos promontorios para levantar el anfiteatro que todavía se alza en el centro de la ciudad, y las cicatrices de las canteras siguen siendo visibles en los acantilados cerca de Stoja. La península de Muzil, inmediatamente al sur del puerto, fue fortificada por la armada austrohúngara desde la década de 1850 en adelante y sirvió como zona militar cerrada durante más de un siglo, primero bajo Viena, luego Yugoslavia y después el estado croata. Se construyeron túneles, emplazamientos de cañones y barracones en la roca. Debido a que Muzil estuvo cerrada a los civiles, sus calas escaparon de la construcción hotelera que remodeló gran parte del litoral de Istria. El cierre funcionó, accidentalmente, como conservación. Por eso Muzil importa hoy. Sus acantilados, la Cueva Púrpura con sus paredes teñidas de manganeso y algas, y las estrechas ensenadas de los cañones cercanos siguen siendo uno de los tramos de costa menos desarrollados a distancia de remo de una ciudad europea de noventa mil habitantes. El acceso sigue estando restringido por tierra, por lo que la ruta marítima es la práctica, y los tours de kayak de mar en Pula se han convertido en el medio estándar para llegar a ellos. El esnórquel aquí revela praderas de Posidonia oceanica, la hierba marina que oxigena el norte del Adriático y refugia a los peces juveniles. El área costera de la playa Valovine, en Stoja, no tiene tarifa de entrada (0 EUR) y los tours guiados en kayak por las cuevas que salen desde allí son servicios comerciales superpuestos a una costa pública gratuita. Los kayaks se adaptan precisamente a la geografía: un casco 'sit-on-top' tiene poco calado y puede entrar en aberturas a las que una lancha a motor no puede acercarse sin sufrir daños. Las embarcaciones de casco transparente, utilizadas en las salidas al atardecer, aplican el mismo principio a la visibilidad, permitiendo a los palistas observar el lecho marino a través del suelo. Las cuevas en sí cambian de carácter según la hora. La luz de la mañana entra baja y se refleja en la arena pálida; por la tarde, las cámaras se oscurecen y el agua cambia de turquesa a tinta.