Tour en kayak des grottes de Pula — Grottes marines, snorkeling et saut de falaise

Les grottes marines au sud de Pula ont été creusées par une mer qui se situait bien plus bas qu'aujourd'hui. Le littoral d'Istrie est composé de calcaire crétacé, suffisamment tendre pour être dissous par l'eau douce et suffisamment dur pour maintenir les galeries résultantes ouvertes. Lorsque l'Adriatique est montée après le dernier maximum glaciaire, elle a inondé ces galeries. Ce qui était autrefois des chambres karstiques sèches est devenu des arches semi-immergées accessibles uniquement par la mer — l'accident géologique qu'une visite en kayak des grottes de Pula permet aujourd'hui de découvrir. L'utilisation humaine de ce rivage est plus ancienne que la renommée des arches. La Pula romaine extrayait le calcaire le long des mêmes promontoires pour ériger l'amphithéâtre qui se dresse toujours au centre-ville, et les cicatrices des carrières restent visibles sur les falaises près de Stoja. La péninsule de Muzil, immédiatement au sud du port, a été fortifiée par la marine austro-hongroise à partir des années 1850 et a servi de zone militaire fermée pendant plus d'un siècle, d'abord sous Vienne, puis sous la Yougoslavie, puis sous l'État croate. Des tunnels, des emplacements de tir et des casernes ont été construits dans la roche. Parce que Muzil était fermée aux civils, ses criques ont échappé à la construction d'hôtels qui a remodelé une grande partie du littoral istriano. La fermeture a fonctionné, par accident, comme une conservation. C'est pourquoi Muzil compte aujourd'hui. Ses falaises, la Grotte Pourpre avec ses parois teintées de manganèse et d'algues, et les étroites criques voisines restent parmi les étendues de côte les moins développées à distance de pagaie d'une ville européenne de quatre-vingt-dix mille habitants. L'accès par terre est toujours restreint, donc la voie maritime est la plus pratique, et les visites en kayak de mer à Pula sont devenues le moyen standard de les atteindre. La plongée avec tuba ici révèle des herbiers de Posidonia oceanica, l'herbe marine qui oxygène le nord de l'Adriatique et abrite les poissons juvéniles. La zone côtière de la plage de Valovine, à Stoja, ne comporte aucun frais d'entrée — 0 EUR — et les visites guidées en kayak des grottes qui en partent sont des services commerciaux ajoutés au rivage public gratuit. Les kayaks s'adaptent précisément à la géographie : une coque sit-on-top tire quelques centimètres et peut entrer dans des ouvertures qu'un bateau à moteur ne peut approcher sans dommage. Les embarcations à coque transparente, utilisées lors des départs au coucher du soleil, étendent le même principe à la visibilité, permettant aux kayakistes de lire les fonds marins à travers le plancher. Les grottes elles-mêmes changent de caractère selon l'heure. La lumière du matin entre bas et se reflète sur le sable pâle ; l'après-midi, les chambres s'assombrissent et l'eau passe du turquoise à l'encre.