Le grotte marine a sud di Pola sono state scavate da un mare che un tempo si trovava a un livello molto più basso di quello attuale. La costa dell'Istria è composta da calcare cretaceo, abbastanza morbido da essere sciolto dall'acqua dolce e abbastanza duro da mantenere aperte le gallerie risultanti. Quando l'Adriatico si è innalzato dopo l'ultimo massimo glaciale, ha inondato quelle gallerie. Quelle che erano camere carsiche asciutte sono diventate archi semisommersi raggiungibili solo dall'acqua: l'incidente geologico che un tour in kayak nelle grotte di Pola permette oggi di visitare. L'uso umano di questa costa è più antico della fama degli archi. La Pola romana estraeva calcare lungo gli stessi promontori per erigere l'anfiteatro che ancora oggi svetta nel centro della città, e i segni delle cave rimangono visibili sulle scogliere vicino a Stoja. La penisola di Muzil, immediatamente a sud del porto, è stata fortificata dalla marina austro-ungarica a partire dal 1850 e ha funto da zona militare chiusa per oltre un secolo, prima sotto Vienna, poi sotto la Jugoslavia e infine sotto lo stato croato. Tunnel, postazioni di artiglieria e caserme sono stati costruiti nella roccia. Poiché Muzil era preclusa ai civili, le sue calette sono scampate alla costruzione di hotel che ha rimodellato gran parte del litorale istriano. La chiusura ha funzionato, accidentalmente, come conservazione. È per questo che Muzil conta ancora oggi. Le sue scogliere, la Grotta Viola con le sue pareti tinte di manganese e alghe, e le strette insenature del canyon nelle vicinanze rimangono tra i tratti di costa meno sviluppati raggiungibili in pagaia da una città europea di novantamila abitanti. L'accesso via terra è ancora limitato, quindi la via del mare è quella pratica, e i tour in kayak di Pola sono diventati il mezzo standard per raggiungerle. Lo snorkeling qui rivela praterie di Posidonia oceanica, la pianta marina che ossigena l'Adriatico settentrionale e ripara i pesci giovani. L'area costiera presso la spiaggia di Valovine, a Stoja, non prevede alcun biglietto d'ingresso — 0 EUR — e i tour guidati in kayak nelle grotte di Pola che partono da lì sono servizi commerciali stratificati su un litorale pubblico gratuito. I kayak si adattano perfettamente alla geografia: lo scafo sit-on-top ha un pescaggio di pochi centimetri e può entrare in aperture che un motoscafo non può avvicinare senza subire danni. Le imbarcazioni dallo scafo trasparente, utilizzate per le partenze al tramonto, estendono lo stesso principio alla visibilità, consentendo ai canoisti di leggere il fondale attraverso il pavimento. Le grotte stesse cambiano carattere in base all'ora. La luce del mattino entra bassa e si riflette sulla sabbia chiara; nel pomeriggio le camere si scuriscono e l'acqua passa dal turchese all'inchiostro.